優れた安全性でリスクを回避

実際の原子炉で実証した“止まる・冷える力”

高温ガス炉は電源が喪失する事故が起きても、自然の法則だけで出力が低下し、静定するようになっています。そのことを理論だけでなく、実際の原子炉を用いた試験によって証明しました。その安全性から需要地付近の建設が期待できます。

• 従来の原子炉との違い

  従来型の原子炉は、水を循環させて熱を取り出しています。そのため、地震や津波などで電源が失われ、ポンプが止まってしまうと、炉を冷やすことができなくなります。

  すると、数十分という短時間で急激に温度が上昇し、燃料が溶け出す可能性があります。さらに、溶けた燃料が水に触れると化学反応で水素が発生し、爆発を引き起こすリスク※があります。

  高温ガス炉は、電源を失って冷却設備が機能を停止した場合でも、自然に冷え、放射性物質が閉じ込められる安全な状態が保たれます。ただし、安全な設計がゆえに大型化には向かないという特徴もあります。

  ※現在は、新規制基準に対応した対策が施されています。

  

• 実証された安全性

  「理論上は安全でも、実際はどうなの？」という疑問に応えるため、日本原子力研究開発機構（JAEA）は安全性実証試験という過酷な試験を行いました。

  原子炉の運転中に、意図的に冷却機能を全停止させ、原子炉を止める制御棒も入れないという、最悪の事態を想定した実験を行いました。

  その結果、原子炉は自然に温度が下がり、安全な状態で静定しました。この試験により、電源喪失や冷却停止といった事故が起きても、人の操作や機械の助けなしに静定することが実証されています。

  安全性実証実験の詳細

• HTTRの新規制基準対応

  茨城県大洗町にあるJAEAの試験研究炉「HTTR」では、震災後の新しい規制基準への対応審査が行われました。

  通常であれば基準が厳しくなればなるほど、大規模な補強工事や追加の安全設備が必要になりますが、震災前より実証していた、炉心溶融が起きない、自然に冷えるという固有の安全性が評価され、大規模な追加工事なしで運転を再開できました。

  HTTR（高温工学試験研究炉）とは

• 高い安全性で需要地近接立地が可能

  高い安全性から、需要地に近接した立地が期待できるため、高温ガス炉はコンビナートなどの熱エネルギーを必要とする工場の近くに設置することも検討されています。

  遠くの発電所から電気を送るだけでなく、身近な場所で安全に熱や水素を作る。 高温ガス炉は、そんな安心できるエネルギーの未来を切り拓こうとしています。

  解説イギリスの高温ガス炉実証炉建設候補地の例

  高温ガス炉の開発が進むイギリスでは、産業界の脱炭素に向け、高温ガス炉の熱及び水素を活用するため、2021年12月に高温ガス炉開発を決定しました。建設候補地のひとつとして挙げられるのが、イングランド北東部ハートルプール。周辺の化学工業等の工業地帯に、高温ガス炉を用いて蒸気、水素を供給することを目指しています。