【用語説明・解説】
（注１）高温ガス炉とこれによる水素製造技術
＜高温ガス炉＞
高温ガス炉は、炉心溶融が起きない等の本質的な安全性を有しており、９００℃を超える高温の熱を原子炉から取り出せることから、熱効率に優れるとともに、水素製造等の発電以外での利用など原子力の利用分野の拡大が期待される原子炉である。具体的には水素、工業用プロセス熱利用等の多様な熱利用、廃棄物となる使用済燃料の有害度低減、再生可能エネルギーとの共生等が期待されている。
＜高温ガス炉の安全性＞
高温ガス炉は、冷却能力の喪失、冷却材の喪失のような事故時においても、人の手を介さずとも、自然現象だけで止める、冷やすことができる設計が可能な原子炉である。このような優れた固有の安全性を生み出す理由は以下による。
- 熱容量の大きい黒鉛が炉心構成材として使用され、低出力密度（軽水炉に比べ１桁程度低い）を採用した炉心設計により、事故時の温度挙動が緩慢であり、崩壊熱は黒鉛の高い熱伝導、原子炉圧力容器外側からの熱放射、大気の自然対流によって原子炉圧力容器外に除去することが可能であること。
- 耐熱性に優れたセラミック四重被覆粒子燃料を使用することにより、１，６００℃を超える温度範囲まで放射性核分裂生成物を完全に閉じ込めることが可能であること。
- 冷却材にヘリウムガスを用いるため、沸騰などの相変化がない。したがって、流量が喪失するような事故時において制御棒が挿入できない原子炉スクラム失敗が起きた場合においても、燃料温度の上昇により、核分裂反応が抑制され、原子炉は停止レベルの出力まで自然に低下し、燃料の健全性を損なうことなく静定すること。
こうした高温ガス炉の優れた固有の安全性は、我が国初の高温ガス炉ＨＴＴＲを用いて確証中である（図１）。
ＨＴＴＲは、熱出力３０ＭＷ（３万ｋＷ）、原子炉出口冷却材最高温度は９５０℃、平成１０年１１月に初臨界、平成１３年１２月に熱出力３０ＭＷ及び原子炉出口冷却材温度８５０℃、平成１６年４月に原子炉出口冷却材温度９５０℃、平成２２年３月に９５０℃、５０日間高温連続運転を達成した。
