福島第一原子力発電所事故のように、環境中にヨウ素やセシウムなどの放射性核種が大気中に放出された場合、放射性核種は、風にのって空気中を移動しながら、地面などに沈着していきます。沈着した放射性核種は、主に外部被ばくの原因となる一方、空気中に含まれる放射性核種は、呼吸により体内に取り込まれた場合、内部被ばくを引き起こします。放射性核種を吸入したことによる内部被ばくは、空気中に含まれる放射性核種の濃度が分かれば、計算により線量を評価することができます。現在、空気中の放射性核種の濃度を把握する方法として、吸引ポンプを使って専用のフィルタに放射性核種を捕集後、放射線測定室でフィルタを分析する手法（フィルタ法）が一般的です。フィルタ法は、専用の資機材や人員の確保が必要となる他、分析結果を得るまで比較的時間がかかるため、簡便さや迅速性の観点から一刻を争う緊急時の運用には適していないと考えられます。

そこで、私たちはモニタリングポストと呼ばれる空間の線量率を常時監視している設備に着目しました。モニタリングポストは、自動連続的な測定が可能な他、原子力関連施設周辺を中心に全国的に数多く設置されており、測定地点数の面でも優位性があります。

しかしながら、モニタリングポストの測定データから、空気中の放射性核種の濃度を推定する手法についての先行研究はありませんでした。そこで、皆様より頂きました寄附金を活用して、モニタリングポストを用いた手法の開発に向けた研究を開始しました。

原子力事故時には多種類の放射性核種の放出が想定されます。まず、甲状腺に集積し、内部被ばくを考える上で重要となるヨウ素131という放射性核種に対象を絞って研究を進めることにしました。

考案した手法（モニタ法）と手法の妥当性を検証するまでの流れを図1に示します。モニタ法は、モニタリングポストで測定されるデータの内、波高分布と呼ばれるデータを解析し、空気中に存在するヨウ素131に起因する計測値を抽出します。抽出した計測値に、予めシミュレーション計算により算出しておいた濃度換算係数を掛け算することで、空気中のヨウ素131の濃度の推定値を求めます。

モニタ法が空気中のヨウ素131濃度を本当に推定できるのか、実際に確かめる必要があります。そこで、福島第一原子力発電所事故時に大洗研究開発センターのモニタリングポストで観測されたデータを解析しました。図2は、モニタ法とフィルタ法の平成23年3月中の茨城地区における空気中のヨウ素131濃度を比較した結果です。比較の結果、モニタ法はフィルタ法に対して1/3～3倍の範囲で一致することを確認しました。今後は、実用化に向けて更なる解析を進めるとともに、セシウムなど他の核種への適用を視野に入れて研究を進めていきたいと考えています。