情報サイクリングNo.144

　クッキーなどを焼く時のふくらし粉や、油汚れを落とすクレンザー、血行を促進する入浴剤にと、さまざまに使えて重宝するのが「重曹」です。重曹は化学名を炭酸水素ナトリウムといい、胃酸を中和する作用があることから胃薬の成分としてもよく使われています。

　そして、この重曹のもとになるナトリウムは、高速増殖炉の「もんじゅ」でも重要な働きをしています。ナトリウムには、「約１００℃ から約８８０℃までの広い温度範囲で液体として扱える」、「水の約１００倍の速さで熱が伝わる」、「核分裂で発生した中性子のスピードを落とさない」などの性質があります。
　そこで「もんじゅ」では、プルトニウムの核分裂によって発生した熱を、液体ナトリウムで素早く取り出して発電に利用します。さらに、核分裂の際に発生した高速の中性子を燃えにくいウランに効率よく当てて、プルトニウムに変化させます。こうして発電をしながら、発電に使った以上のプルトニウムをつくり出す(増殖させる)のです。
　しかし、ナトリウムは高速増殖炉に最適な特長を備えている一方で、水や酸素と激しく反応する性質をもっています。このため「もんじゅ」の改造工事では、徹底したナトリウム漏えい対策を講じることにしています。

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