平成１４年１２月１１日

明かりや動力、熱として、さらに通信や映像、情報などの分野でも、電気は欠かすことのできない大きな働きをしています。 　この電気をつくっている電源に目を向けてみると、昨年度の実績では、発電の割合が多い順に、原子力３４．６％、天然ガス２６．８％、石炭２０．５％、水力９．５％、石油等７．９％、地熱と新エネルギーを合わせて０．７％となっています。 　そして、原子力の３４．６％は、さらにウランとプルトニウムにわけることもできます。 　発電所ではウラン燃料を使っています。原子炉にウラン燃料を入れた当初は”燃える（核分裂する)”ウラン２３５のエネルギーで電気がつくられますが、やがて“燃えない”ウラン２３８がプルトニウムに変化して、これも燃えはじめます。使用済燃料として取り出される頃には、発電に使われるエネルギーの約６０％をプルトニウムが出しています。平均すると、原子力でつくられる電気の約３０％がプルトニウムによるものなのです。

ですから、原子力の３４．６％をわけると、ウランが約２４％、プルトニウムが約１０％となり、プルトニウムは石油や水力以上に日本の電気をつくっていることになるわけです。

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