核分裂をおこすウラン２３５は、天然ウランの中に、わずか０ ・ ７％しか含まれておらず、残る９９ ・ ３％が核分裂をおこさないウラン２３８です。しかし、このウラン２３８は、中性子を吸収することによって核分裂をおこすプルトニウム２３９に変わる性質があります。この性質をうまく利用し、燃やした以上の燃料を作り出すのが高速増殖炉です。