自主技術の開発

自主技術開発の理念

ATRの開発は、わが国が原子力開発を始めた当初からの希求である“国産動力炉の開発”が具体化したものであり、その基本的な開発方針は昭和38年に原子力委員会が決定した「国産動力炉開発の進め方」で示されました、“設計から建設まで一貫して自主的に開発し、あわせてそれにより国内技術水準の向上をめざす”ものとされました。

一方で、ATRにはプルトニウムを含む核燃料の効率的利用の早期実証を可能にするために、早期実用化に即応しなければならない要求もあり、「ふげん」の開発に当たっては海外技術を有効に吸収する(国産化)ことも必要とされました。

このような中で、“自ら設計、自ら重要機器の技術を確立”、“既存技術は極力利用するが、自ら評価、必要とあれば自ら検証”するといった理念が生まれ、それらは原子力黎明期の多くの人々の心を引き付け、信念として「ふげん」の設計、建設、運転にわたって貫き通されてきました。

これは、「ふげん」プロジェクトがこれまで経験のない大規模な国家プロジェクトで、長期にわたり多額の資金と多数の人材を要するにもかかわらず、産官学の相互協力と多くの人々の積極的な参加を得て、大きな成果を挙げてこられた一因でもあります。

大規模試験施設による試験

大洗工学センターに国内では画期的であった実規模試験施設(重水臨界実験装置、大型熱ループ、コンポーネントテストループ、安全性試験施設)を造り、多くの実験や試験を行い、炉心の核特性や伝熱流動特性、事故時の冷却特性など設計に必要なデータを自ら採取して評価・検証し、独自の設計手法や解析コードを開発しました。

またATR特有の炉心を構成する機器については、試作、試験、改良と地道な作業を積み重ね、性能や信頼性、耐久性を実証するなど、自主開発の理念は具体的な行動として発揮されました。

主要機器の国産化

当時商業炉では輸入に頼っていた再循環ポンプや逃し安全弁、主蒸気隔離弁など原子炉周りの重要な機器について、国産化に踏み切ったのも自主開発理念の表れでした。

これらの試験や開発は、わが国の研究者や技術者の技量向上と自信につながるとともに、関連機器メーカーの育成を促すこととなりました。

また、実規模で試験する技術・手法等はその後も発展をとげ、国内の同様の大規模試験へも反映されるなどわが国の原子力開発の技術水準向上、産業基盤の底上げと強化に貢献しました。